偷窃老手尼克（罗伯特·德尼罗 饰）顺利完成了委托人的任务返回住所，但是在交接时委托人麦斯（马龙·白兰度 饰）给他带来了一好一坏两个消息：坏消息是买主死掉了，尼克无法出货；好消息则是有一单四百万的大生意在等着他——需要尼克从海关大楼的地下室偷出国王的加冕权杖。预备和女友结婚的尼克不想再涉足偷窃，但是麦斯的合作者——假装弱智打入海关内部的青年杰克（爱德华·诺顿 饰）对这单生意锲而不舍，杰克终于打动尼克，与之结成了偷窃权杖的二人组合。